（原文發(fā)布于2月14日，作者是ESPN撰稿人Tim Bontemps，文章內(nèi)容不代表譯者觀點。）
進入NBA 2024-25賽季，聯(lián)盟中MVP的三個明確競爭者已經(jīng)出現(xiàn)。
盧卡-東契奇，他在2024年MVP評選中排名第三，隨后帶領達拉斯獨行俠隊出人意料地打入總決賽，似乎有望成為下一個突破并獲得首個MVP的超級巨星。
謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大，他在2024年MVP評選中以微弱優(yōu)勢擊敗東契奇位列第二。在本賽季開始時，亞歷山大帶領著一支預計將登上西部榜首（而且自11月26日（北京時間，下同）以來一直如此）的俄克拉荷馬城雷霆隊。
尼科拉-約基奇，過去四個賽季中有三個賽季當選MVP，而且可以說是當今籃球界最具統(tǒng)治力的球員，是比肩勒布朗-詹姆斯和比爾-拉塞爾、成為聯(lián)盟歷史上僅有的在五個賽季中四次獲得該獎項的球員的熱門人選。
雖然東契奇在競爭中逐漸落后——甚至在那筆改變聯(lián)盟格局的交易中被送到洛杉磯湖人隊之前，他就因為小腿受傷而無法參賽，這將使他遠遠達不到參選賽季榮譽所需的65場比賽的門檻，但亞歷山大和約基奇的表現(xiàn)遠遠超出了賽季前的預期。
現(xiàn)在，隨著聯(lián)盟范圍內(nèi)的其他候選人未能兼具這些球星的產(chǎn)量及其所在球隊的成功，MVP的爭奪看起來像是兩名球員之間的競賽。根據(jù)ESPN在2024-25賽季的第二次MVP模擬投票，這場競賽在全明星周末之前有一個明確的領先者。
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在一項與聯(lián)盟官方投票相似的模擬投票中（該調(diào)查于周日至周二的48小時內(nèi)進行），亞歷山大獲得了100張第一名選票中的70張，并在其余30張選票中排名第二，使他獲得了1000分中的910分。
因此，亞歷山大已經(jīng)建立了對約基奇的明顯領先優(yōu)勢——盡管遠非決定性的——約基奇在領跑本賽季第一次模擬投票后，在第二次模擬投票中獲得了剩余的30張第一名選票，此外還有69張第二名選票和1張第三名選票，總共獲得了788分。
自2016-17賽季以來進行的前18次模擬投票中，從未出現(xiàn)過票選前兩名與其他球員之間有如此巨大差距的情況。此前最接近的兩位球員是在因疫情縮水的2019-20賽季，當時揚尼斯-阿德托昆博和詹姆斯包攬了所有第一名選票和除2張選票外的所有第二名選票。
這也反映了最終的結果，當時阿德托昆博連續(xù)第二年贏得這一獎項，而詹姆斯排名第二，沒有其他球員獲得第一名選票。這也是最后一次，在賽季末的獎項投票中，只有兩名球員獲得了第一名選票。
除非在最后兩個月發(fā)生戲劇性的變化，否則本賽季的競爭似乎可能會產(chǎn)生類似的結果。
亞歷山大不僅是擁有目前NBA最佳戰(zhàn)績的球隊的領袖，而且他還打出了出色的個人數(shù)據(jù)。亞歷山大場均可以得到32.6分領跑聯(lián)盟得分榜，同時場均還可以得到5.1個籃板、6.0次助攻、1.9次搶斷和1.0次蓋帽。在NBA歷史上，只有五名球員場均可以得到30+5+5+1+1的數(shù)據(jù)：邁克爾-喬丹（2次）、詹姆斯（2次）、阿德托昆博、喬爾-恩比德和德維恩-韋德。對這位26歲的球員來說，這是一個不錯的陣容。亞歷山大正在努力成為連續(xù)第7位當選MVP的國際球員，同時也是自2018年詹姆斯-哈登以來第一位獲得該獎項的后衛(wèi)球員。
至于約基奇，人們的預期是，要想克服通常會伴隨著三次當選而來的投票審美疲勞，他需要一些特別的東西。作為回應，約基奇所做的就是場均可以得到29.8分、12.5個籃板和10.3次助攻，同時投籃命中率為57.8%，三分球命中率為45.6%，罰球命中率為82.1%。這將使他成為唯一一個場均三雙的非控球后衛(wèi)球員——拉塞爾-威斯布魯克（4次）和奧斯卡-羅伯特森是此前僅有的兩位達成這一成就的球員——也是唯一一個投籃命中率超過50%的球員。
考慮到約基奇在連續(xù)7次投票中一直排在前三名，而且在總共13次投票中有11次排在前三名，也很難指責投票者會對約基奇在競爭中的地位產(chǎn)生疲勞感。而且自從2020-21賽季開始以來，約基奇在任何一次投票中都沒有跌出過前五名。
球隊戰(zhàn)績也很重要。對亞歷山大來說，在過去的三周里，他打出了NBA職業(yè)生涯的前三場單場50+比賽。同時，盡管球隊的關鍵球員切特-霍姆格倫、以賽亞-哈爾滕施泰因和亞歷克斯-卡魯索都至少缺席了20場比賽，亞歷山大也依然帶領雷霆隊在聯(lián)盟中取得了巨大的戰(zhàn)績領先優(yōu)勢，這無疑對他的競爭是有利的。與此同時，約基奇在開局慢熱之后悄悄地帶領丹佛掘金隊回到了西部排名的上半?yún)^(qū)。自1月1日以來，掘金隊取得了17勝6負的戰(zhàn)績，僅次于雷霆隊的16勝4負。
阿德托昆博的情況可能取決于他的健康狀況
鑒于亞歷山大和約基奇現(xiàn)在對其他球員的領先優(yōu)勢，除非其中一位球星受傷，否則其他人極不可能獲得本賽季的MVP獎。唯一一個甚至有一點機會改變這種局面的球員——密爾沃基雄鹿隊的內(nèi)線球員、兩屆MVP得主揚尼斯-阿德托昆博——可能會發(fā)現(xiàn)傷病將破壞他獲得賽季榮譽的任何機會。
阿德托昆博連續(xù)第二次在投票中獲得了77張第三名選票和430分，排名第三。但在周四雄鹿隊以103-101戰(zhàn)勝明尼蘇達森林狼隊的比賽中，阿德托昆博因傷缺陣。本賽季至今，阿德托昆博已經(jīng)缺席了12場比賽，包括全明星周末之前的最后6場比賽，原因是他小腿受傷。傷病也迫使阿德托昆博錯過了本周末在舊金山舉行的全明星賽。
雖然阿德托昆博總共缺席了12場比賽，但就獎項評選而言，他只缺席了11場。為什么？因為在大多數(shù)其他情況下，NBA杯決賽的出場不計入統(tǒng)計或排名，但在評估賽季末的獎項資格時卻可以算作1次出場記錄。
因此，阿德托昆博可以在常規(guī)賽的最后兩個月最多缺席6場比賽，而且仍然有資格獲得所有賽季末的榮譽，包括MVP。
投票顯示權力更迭
雖然我們強調(diào)了約基奇的穩(wěn)定性，但杰森-塔圖姆在模擬投票中的地位也有類似的水平。自從在2022-23賽季的第一次模擬投票中領跑全聯(lián)盟以來，這位凱爾特人隊的超級球星在過去的7次模擬投票中一直排在第四到第六位——包括在本賽季的2次投票中都毫無疑問地排在第四位。在這次模擬投票中獲得了65張第四名選票和299分，而在他后面就沒有其他球員超過100分大關了。
塔圖姆從未在實際的MVP投票中排名高于第四名，如果阿德托昆博在本賽季晚些時候失去了參選資格，他將有望首次進入前三名。
除了塔圖姆之外，這次模擬投票還出現(xiàn)了一個明顯的現(xiàn)象，那就是年齡較大的超級巨星們基本不見了。在本次模擬投票中至少獲得一張選票的14名球員中，只有阿德托昆博和詹姆斯目前年滿30歲（約基奇將在周四年滿30歲）。
從塔圖姆到休斯敦火箭隊中鋒阿爾佩倫-申京（排名第十四），共有6名球員——圣安東尼奧馬刺隊中鋒維克托-文班亞馬（第八）、孟菲斯灰熊隊前鋒小賈倫-杰克遜（第九）、森林狼隊后衛(wèi)安東尼-愛德華茲（第十）、克里夫蘭騎士隊前鋒埃文-莫布里（第十二）、底特律活塞隊后衛(wèi)凱德-坎寧安（第十三）和申京——在25歲或者更年輕的時候獲得了選票。
這也延續(xù)了一個趨勢，即NBA明星階層的三位元老級人物——詹姆斯、斯蒂芬-庫里和凱文-杜蘭特——中至少有一位被排除在模擬投票之外。這一趨勢最早可以追溯到2021-22賽季的最終模擬，當時庫里排名第八，杜蘭特排名第九，詹姆斯排名第十一。他們當中最后一次有人進入前三名是什么時候？是那個賽季的第一次模擬投票，當時庫里和杜蘭特分別排名第一和第二。
盡管他們本身依然才華出眾，但這三位球員作為這項榮譽的真正競爭者的日子似乎已經(jīng)結束了。
尼克斯隊由他們的兩位球星驅(qū)動。這在季后賽中會奏效嗎？
紐約尼克斯隊的球星杰倫-布倫森和卡爾-安東尼-唐斯在這次模擬投票中幾乎完美地平分了尼克斯隊本賽季的功勞，布倫森最終獲得了22張選票和32分（第六），唐斯獲得了23張選票和31分（第七）。此前只有一對隊友的總票數(shù)和得分數(shù)超過了本賽季的布倫森和唐斯：庫里和杜蘭特在2017-18賽季為金州勇士隊效力時曾做到過2次。
在唐斯來到尼克斯隊的第一個賽季，他場均可以得到24.3分和職業(yè)生涯新高的13.5個籃板，同時投籃命中率為53.3%，三分球命中率為職業(yè)生涯新高的42.6%，并在他的第五次全明星之旅中首次首發(fā)出場。與此同時，布倫森以場均25.9分和職業(yè)生涯新高的7.5次助攻連續(xù)第二次入選全明星賽。但是，盡管他們進攻能力很強，人們?nèi)匀粦岩伤麄儍扇耸欠衲軌虺蔀橐恢Э偣谲娂墑e球隊中防守足夠好的核心球員。
“不，”一位助理教練在被問到這個問題時說道，“有了米卡爾-布里奇斯、約什-哈特和OG-阿努諾比，你的確擁有強大的防守者，但只要你繼續(xù)讓（布倫森和唐斯）參與進攻，你就可以針對他們。杰倫（布倫森）已經(jīng)有所進步了，但他仍然是一個可以被攻擊的人。而且（在防守端）保護他比保護卡爾（唐斯）更容易?！?/p>
布倫森和唐斯在比賽中的優(yōu)點和缺點都在上周四對陣亞特蘭大老鷹隊的比賽中得到了展示，當時唐斯連續(xù)第二場比賽得分超過40分，布倫森得到36分和8次助攻，投進了幾個關鍵的投籃——包括加時賽還剩11.1秒時的制勝球。
而在這場本賽季常規(guī)賽總得分最高的比賽中的另一端，同為全明星球員的特雷-楊全場比賽得到38分和19次助攻。雖然尼克斯隊最終以149-148的比分險勝對手，但這讓人想起了他們最近在主場輸給湖人隊和波士頓凱爾特人隊的比賽，當時他們在防守端的表現(xiàn)非常掙扎。
“他們無法防住凱爾特人隊，”那位助理教練說道，“那是他們必須通過的一關。這對每個人來說都是一個問題，但對他們來說尤其如此?！?/p>
小賈倫-杰克遜的得票情況預示著灰熊隊的未來
在這樣的模擬投票中，獲得3張選票排名第九通常不會引起太多的興趣。但對杰克遜和灰熊隊來說，這三張選票最終可能會非常重要，因為它們預示著未來的發(fā)展。
杰克遜正處于他7年NBA職業(yè)生涯中最好的賽季，他獲得了2張第四名選票和1張第五名選票——這是他職業(yè)生涯中第2次獲得哪怕1張模擬投票選票。但是，即使杰克遜不會對今年的MVP競爭產(chǎn)生有意義的影響，這也表明他有一個真正的機會能成為入選本賽季NBA最佳陣容的15名球員之一。
與絕大多數(shù)賽季末獎項（只有由總經(jīng)理們自己投票的年度最佳總經(jīng)理不是）一樣，3套由5名球員組成的NBA最佳陣容由媒體投票選出。而且，特別是在現(xiàn)在已經(jīng)從選票中刪除了位置之后，在MVP投票中排名前十將使得杰克遜極有可能取得突破，因為他還從沒有入選過NBA最佳陣容。
如果杰克遜做到了，他將在今年夏天獲得超級頂薪的資格，這給了灰熊隊另一個途徑來確保與2022-23賽季的年度最佳防守球員簽訂一份長期提前續(xù)約合同，比他潛在的非限制性自由球員身份提前了一個賽季。
灰熊隊將馬庫斯-斯瑪特交易到華盛頓奇才隊有助于創(chuàng)造薪資靈活性，以便在今年夏天重新談判并與杰克遜提前續(xù)約。如果杰克遜有資格獲得超級頂薪，灰熊隊可以與他簽下一份提前續(xù)約合同，合同從2026-27賽季開始生效，最高金額為工資帽的35%。
如果這種情況真的發(fā)生了，那么雙方的談判可能會類似于魯?shù)?戈貝爾和猶他爵士隊在2020年的談判。作為當時聯(lián)盟中首屈一指的防守球員，戈貝爾與爵士隊達成了一份超級頂薪合同，該合同略低于他可以獲得的最高提前續(xù)約金額。這也是唯一一次有球員在有資格簽下超級頂薪的情況下，最終以低于工資帽35%的金額簽約的案例。
作者：Tim Bontemps
譯者：GWayNe